Embora numerosos e variados, esses modelos geralmente são baseados na ideia de que o novo conhecimento é construído sobre o conhecimento anterior e que a aprendizagem é um processo ativo e não passivo. Comparado aos modelos de pedagogia cognitivo-comportamental, o socio construtivismo envolve uma mudança de paradigma, “de um foco no ato de ensinar para uma (re)centralização no ato de treinar, levando em consideração a atividade específica, bem como a aprendizagem e o desenvolvimento pessoal necessidades dos diferentes atores da instituição”.

O papel do professor é visto consideravelmente transformado na faculdade EAD: “Considerada dessa forma, a situação de aprendizagem torna o professor um guia, um acompanhante no processo de aprendizagem, ao invés de uma autoridade que impõe um conhecimento já codificado que o aluno só teria que assimilar”. Na educação a distância, é graças às comunicações síncronas ou assíncronas que os modelos da pedagogia socioconstrutivista têm sido aplicados. De fato, a evolução das TIC e da Web 2.0 em particular geraram novas possibilidades de interação.
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De certa forma, permitiram “contrapor o necessário isolamento dos alunos na aprendizagem assíncrona, através de sessões de intercâmbio entre alunos e com professores”. O coletivismo postula que a informação é abundante e que o papel do aprendiz não é memorizá-la, ou mesmo compreender tudo, mas ter a capacidade de encontrar e aplicar o conhecimento quando e onde julgar necessário.

A aprendizagem é baseada no trabalho em rede entre os alunos: as pessoas que ensinam criam as redes, enquanto os alunos definem o conteúdo dos estudos de forma colaborativa. Esses modelos, que também existem fora do ensino a distância, combinam mais que eles se sucedem, como também é o caso das tecnologias que suportam as diferentes gerações das faculdades EAD.